Il y a des coins de Paris que je garde pour moi longtemps avant d'en parler. La Petite Ceinture Paris en fait partie. Trente-deux kilomètres de rails construits au XIXe siècle, abandonnés par les trains en 1934, et que la nature a repris morceau par morceau. Aujourd'hui quelques tronçons se visitent à pied, entre les murs, loin de la circulation. Je t'explique comment j'y vais, et pourquoi j'y retourne.
Un bout de campagne à deux pas de chez moi
J'habite le 11e, alors mon accès le plus simple, c'est la villa du Bel-Air, tout au bout du cours de Vincennes, à la lisière du 12e. On pousse un petit portail, et d'un coup, les scooters s'effacent. On marche sur une voie ferrée oubliée, un kilomètre et demi de verdure coincée entre des façades. Bref, c'est mi-balade, mi-machine à remonter le temps.
La nature a tout repris
Ici, pas de pelouse tondue au cordeau. Des herbes folles, des sureaux, des clématites qui s'accrochent aux vieux signaux. Depuis que le fret s'est arrêté, dans les années 80, personne n'a aménagé le terrain. La ville a juste laissé faire. Et le résultat, ce sont des papillons, des merles, et souvent personne d'autre un mardi après-midi.
Le parcours, de la villa du Bel-Air au square Charles Péguy
Je commence au nord, côté villa du Bel-Air, et je descends doucement vers la Coulée verte René-Dumont, dont l'accès n'est pas loin. Les deux promenades se frôlent, on peut même enchaîner les deux dans la même après-midi, c'est ce que je fais quand j'ai le temps. Sur le chemin, des panneaux racontent l'histoire de la ligne, et il y a un accès supplémentaire par le square Charles Péguy, si tu veux couper la balade en deux.
La Petite Ceinture, c'est Paris sans maquillage. Personne ne l'a repeinte pour plaire, et c'est exactement pour ça que je l'aime.
Et si tu veux la version jardinée, direction le 15e
Si l'ambiance sauvage t'impressionne un peu, il y a une variante plus calme dans le 15e, ouverte au public depuis 2013. Là, c'est un vrai parc linéaire, avec des cheminements, des bancs, et un tunnel de trois cents mètres qu'on traverse à pied. Moins de friche, plus de monde le week-end. À toi de voir le degré de sauvagerie qui te va.
Le bon moment, et le bon réflexe
L'automne, c'est ma saison préférée pour y aller. La lumière rase sur les rails, les feuilles qui recouvrent le ballast, et zéro touriste. J'y vais en fin de matinée, quand il fait encore frais et que l'ombre est belle. Alors, prévois des chaussures plates : on marche sur du gravier et du ballast, pas sur un trottoir. C'est dit.
Voilà. Une Petite Ceinture, ce n'est pas grand-chose sur le papier. Mais un dimanche gris, descendre sur ces rails et entendre les oiseaux plutôt que les scooters, c'est un petit luxe très parisien. Et ça me rappelle que la ville garde encore des endroits où elle a baissé les bras, dans le bon sens du terme. J'y retourne à chaque fois que j'ai besoin de souffler.
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Coco