Le canal Saint-Martin, c'est le coin de Paris où je vais quand j'ai besoin de ralentir. Pas de monuments à cocher, pas de queue, juste de l'eau qui monte et descend dans les écluses et des platanes qui font de l'ombre. Je pars presque toujours de République et je descends tranquillement vers Jaurès. Ça prend l'après-midi si on traîne, et croyez-moi, on traîne.
On commence par un café chez Ten Belles
Avant même de rejoindre l'eau, je fais un crochet par Ten Belles, rue de la Grange aux Belles. C'est minuscule, il y a rarement de la place assise, mais leur café est parmi les meilleurs du quartier et je le prends à emporter sans problème. Un flat white dans une main, et je descends vers le quai de Valmy. À partir de là, on suit l'eau.
Les écluses et les passerelles
Ce que j'aime vraiment, ce sont les écluses. Quand une péniche passe, tout le monde s'arrête pour regarder l'eau monter, comme des gamins. Les petites passerelles en fer vert qui enjambent le canal, c'est le décor qu'on a tous vu au cinéma, mais franchement ça ne perd rien en vrai. Je passe d'une rive à l'autre au hasard, sans logique, juste pour changer de point de vue.
Le canal ne se visite pas, il se laisse traverser. On avance, on s'arrête sur une passerelle, on repart. C'est tout, et c'est parfait.
L'escargot pistache, mon péché mignon
Un peu plus bas, rue Yves Toudic, il y a Du Pain et des Idées. Leur escargot pistache-chocolat, c'est une viennoiserie roulée en spirale, feuilletée, et je ne connais rien de meilleur pour accompagner une balade. Attention par contre : la boulangerie est fermée le week-end. Donc si vous voulez tester, c'est en semaine, et plutôt le matin parce que ça part vite.
L'apéro sur le quai de Valmy
Le vrai rituel, c'est l'apéro assis par terre sur le quai de Valmy, les jambes vers l'eau. On achète une bouteille chez un caviste ou une bière au comptoir d'à côté, on trouve un bout de bord libre (l'été il faut arriver avant 19h, sinon c'est bondé) et on regarde le soleil descendre. Tout Paris fait pareil, mais bizarrement ça ne me dérange pas ici. C'est convivial, jamais agressif.
Si je veux m'asseoir vraiment, je vais chez Prune, à l'angle du quai. C'est le café-bistrot historique du canal, un peu patiné, avec une terrasse qui donne pile sur l'eau. Un verre de blanc autour de 6 €, et on regarde passer les gens. Rien de sophistiqué, mais c'est exactement l'ambiance que je cherche.
Et si on continue jusqu'à Jaurès
En remontant vers le nord, le canal s'élargit et l'ambiance change. On arrive au Point Éphémère, un ancien entrepôt transformé en lieu culturel au bord de l'eau : concerts, expos, terrasse au soleil. C'est plus jeune, plus brut, et c'est un bon point final si la soirée démarre bien. De là, le métro Jaurès (lignes 2, 5 et 7bis) est à deux pas pour rentrer.
Mon parcours en bref
- Café à emporter chez Ten Belles, direction le quai.
- Les écluses et les passerelles, sans itinéraire précis.
- En semaine : détour par Du Pain et des Idées pour l'escargot pistache.
- Apéro sur le quai de Valmy au soleil couchant, ou un verre chez Prune.
- Fin de soirée au Point Éphémère, puis métro à Jaurès.
Voilà mon canal. Pas grand-chose à organiser, juste le bon horaire (fin de journée, toujours) et l'envie de flâner. Si vous voulez enchaîner, le Marais est à vingt minutes à pied vers le sud, je vous emmène par là.
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Coco